Renault FT-17: el origen del tanque de guerra moderno

La Primera Guerra Mundial supuso el nacimiento de toda una serie de maquinaria y artilugios militares, que con los años se fueron sofisticando hasta los niveles actuales de tecnificación de la guerra. En aquellos días, la guerra era una transición entre la guerra decimonónica y la guerra moderna del S.XX. Esta transición supuso la entrada de los tanques, cuyos pioneros fueron los ingleses con su famoso Big Willie (el Mark I) que entró en combate por primera vez en Somme, el 15 de septiembre de 1916. Pero eran lentos, el interior era un infierno para los solados, y su utilidad en la guerra no fue muy decisiva (su velocidad era de unos 3 km por hora, es decir más lento que una persona andando.....). Fueron los franceses los que perfeccionaron este instrumento por medio de su Renault FT-17.

El FT-17 fue el primer tanque en adoptar la configuración clásica que hoy asociamos con los tanques, es decir una torreta giratoria montada en la parte superior, lo que permitía disparar en cualquier dirección. En la parte delantera un compartimiento para el conductor y el motor en la parte trasera y separado de los ocupantes (el de los ingleses no lo estaba y en ambiente en el interior del tanque era irrespirable y con temperaturas de 40-50ºC). Esta disposición proporcionó mayor eficacia y maniobrabilidad en combate.

Con un peso aproximado de 6.5 toneladas, 5 metros de longitud, 2 metros de ancho y 2,1 metros de altura era relativamente pequeño, y albergaba a dos tripulantes: conductor en la parte delantera y el artillero en la torreta.

Montado con una ametralladora Hotchkiss M1914 de 8 mm o un cañón Puteaux SA 18 de 37 mm, con velocidades de hasta 7km/h y con una autonomía de unos 60km por carretera, hacian de él una herramienta de guerra más útil que la inglesa. Pero su blindaje era débil, solamente aguantando metralla ligera y disparos de rifles; ametralladoras pesadas o artillería podían echar por tierra su avance. Además, no era raro que quedase atascado en trincheras profundas o zonas muy embarradas. En cualquier caso supuso una revolución, y es con toda valía un hito en la historia militar.